一个多产活跃的网络犯罪团伙在发动一系列勒索软件攻击的同时，传播了一种可以加密文件的新型恶意软件，这种软件结合了两种知名的破坏性强的变体，与勒索攻击一起被传向全世界发挥作用。

新型恶意软件被其创建者称为Phobos，它于12月首次出现，CoveWare的研究人员详细介绍了它与Dharma勒索软件的相似之处。

与Dharma一样，Phobos利用开放或安全性较差的RDP端口潜入网络内部并执行勒索攻击——加密文件后，要求受害者支付比特币作为赎金解锁文件。

这一要求是在赎金通知中提出的——除了在赎金通知中加入了“Phobos”的标志之外，它与Dhama所使用的票据完全相同（使用的字体和文本完全相同）。它不仅仅和Dhama共享的赎金文本信息，连软件背后的许多代码都是相同的，研究人员对此的描述是“Phobos很大程度上是达摩的剪切和粘贴变体”。

不过Phobos还包含CrySiS勒索软件的元素,Phobos的杀毒软件检测结果为CrySiS。勒索软件的文件标记也将其与Dharma区分开来 ，但它们的攻击方法和产生的威胁仍然是相同的。

“尽管Phobos和Dharma勒索软件类型有所差异，但传播、利用、勒索票据和通信手段几乎都相同。”研究人员写道。

Phobos由Dharma背后的团伙传播，它很可能是恶意攻击的保险措施，如果Dharma最终被解密或没能成功，Phobos可以为攻击者提供第二种攻击选择。

目前，Dharma仍然是2018年最具破坏性的勒索软件家族之一。但是，公司可以通过保护其RDP端口并定期备份其数据，从而尽可能避免受害，因此如果最糟糕的情况发生，则可以在不满足网络罪犯勒索需求的情况下恢复系统。